报丧，就是指丧家向亲戚好友邻居报告死者的死讯以及丧期和葬期的行为。古人认为“亲遭凶变惨祸”，应当迅速遍告知亲戚好友，并且要礼仪周全,不能“匿丧不报”，否则就是最大的违礼和失礼。

在《仪礼·士丧礼》中，士死后的第一天，丧主要先向国君报丧。报丧后，国君派人前来吊唁。丧主到寝门外迎接，见宾而不哭。到中庭，吊唁者向丧主传达君命。丧主哭拜，叩首，捶胸顿足，但也有节限。通常是顿足三次为一节，共三节九次。然后，吊唁者离开。丧主到大门外拜送。哭泣时顿足，表明悲哀到了极点，同样有节限。在吊唁时，国君及亲友还要赠送一些衣被，墓地是资助丧主顺利治丧，这些被称为“禭”。

  在民间，一般在停柩一段时间，诸事准备完成后，就要选日子报丧了。报丧的形式有口头报丧和用讣文报丧之分，后世还有登报发讣告的报丧形式。民间大多是口头报丧，即孝子亲自前往亲朋好友加中报丧，报丧是孝子要穿着孝服，到亲戚家不能进门，有人来接时，无论长幼都要磕头。

口头报丧的方式还因地域，民族的不同而各有差异。如广西一带一些地区，响三次火炮就表示报丧，这被称为“报丧炮”，然后再派人告诉亲友。还有的地方，报丧的人到亲友家门前不能径自入内，必须要等在门口喊屋里的人，等到他们拿一铲子火灰撒在门外之后，才可以进门报丧。这样做是为了辟邪。

书面报丧，即讣闻，又称“讣告"世家大族多用这种方式。讣闻是大折子，有白色，淡烟色，黄色的，折面没有“讣”字，里面为正文，正文有固定格式及文辟，无标点符号。旧时多出于士大夫之手，措词比较考究。